从今年4月下旬开始，位于尼泊尔一侧的珠穆朗玛峰南坡大本营出现首个新冠肺炎确诊病例，此后关于珠峰多人确诊的消息不断涌现，不过尼泊尔当局始终否认南坡发生大规模感染事件。
当地时间22日，奥地利登山家弗腾巴赫取消了南坡登顶计划，他声称南坡大本营发生群体感染，他的登山队里已有7人确诊，营地里至少还有100人感染新冠病毒。他亲眼看到有人有疑似症状，帐篷里咳嗽声不断。不过这一说法尚未得到尼泊尔政府证实。
据美联社报道，奥地利籍登山家卢卡斯·弗腾巴赫是一名知名登山客，有自己的登山队和探险公司。今年春季登山季，他本已经抵达珠峰南坡的大本营，但随后因担心疫情离开，目前在尼泊尔首都加德满都。
上周，他队里的6个夏尔巴向导和另一名非尼泊尔籍工作人员的新冠检测结果呈阳性，于是弗腾巴赫决定停止登山计划，他们是南坡今年第一个取消登顶的团队。
弗腾巴赫解释说，南坡大本营感染病毒的人数在增加，他认为大本营发生了群体感染，继续呆下去是 "不负责任的"。就在取消登顶计划，等待登顶窗口期之前，他们周围的许多其他登山队已经出现了多个新冠肺炎感染案例，“此前从大本营撤回到加德满都的35人新冠检测呈阳性，12日大本营的医疗站表示10日、11日两天又出现共28例确诊。”
根据他从救援直升机飞行员、保险公司、医院和登山领队那里打听到的消息，营地里至少有100人感染新冠病毒，实际人数可能在150至200人之间。他在营地时也亲眼看到有人有疑似症状，帐篷里咳嗽声此起彼伏。
受新冠疫情影响，去年没有人在春季登山季从南坡攀爬珠峰。今年，尼泊尔政府一共向408位登山者发放许可证，这是自1953年以来最多的一次。由于每名登山者至少会雇佣一名向导，因此估计今年在南坡登山的人数总数超过了800人，但这一估计非常保守。
本次登山季于4月开始，将在5月底结束。数百名登山者及其当地向导和提供支援补给的工作人员集中在海拔约5400米的大本营，仍在等待登顶的合适时机。
本月早些时候，有媒体援引喜马拉雅救援协会的话称“珠峰南坡大本营有十多人确诊”。不过，该协会的几名人士后来解释说，在珠峰高海拔地区，不少登山者出现肺炎、呼吸方面的高山疾病，例如“昆布咳嗽”。这些疾病与新冠感染的症状类似，但由于在大本营没有条件进行检测，目前无法确诊。
弗腾巴赫补充称，大本营没有新冠检测试剂盒，大部分登山队也没带试剂盒，他离开前用有限的试剂盒帮忙检测，又确诊2例感染病例，因此他表示大本营的感染情况很可能远超预估。
尼泊尔政府暂未回应弗腾巴赫的说法，且尼泊尔方面先前否认过珠峰南坡大本营出现群聚感染。5月5日BBC就曾报道过南坡大本营有大量登山者确诊感染新冠，但2天后尼泊尔官方正式确认珠峰地区没有发生健康危机。
有媒体认为，由于珠穆朗玛峰探险是尼泊尔的一个重要收入来源，担心当地官员为了避免关闭这个热门旅游景点，而低估了情况的严重性。
在疫情笼罩下的2020年，尼泊尔登山业几乎颗粒无收。尼泊尔登山协会表示，在过去的一年中，尼泊尔仅经营约10％的旅游业务，但由于各种因素（例如检疫、签证以及不定期航班运营），游客数量极少。
从去年10月17日起，尼泊尔政府重新允许外国人到尼泊尔进行登山、徒步等活动。今年，即使该国仍面临新冠的威胁，尼泊尔政府还是重新开放了珠峰攀登许可，发放的这408张许可证能为尼泊尔带来将近420万美元的收入。
众所周知，珠峰位于中国和尼泊尔边境，尼泊尔一侧的南坡和中国一侧的北坡均有攀登路线。由于尼泊尔疫情持续恶化，而中方一侧的登山队员在峰顶接触尼泊尔一侧的登山队员可能会带来一定风险，中国国家体育总局本月14日发布通知，决定停止2021年春季珠峰北坡登山活动，预计近日冲顶的21名中国队员也结束了为期一个多月的准备期。
但据体坛周报17日报道，珠峰北坡登山队21名登山者对此表示“震惊、遗憾和不解”，15日凌晨联名欲起诉国家体育总局。
据介绍，2021年春季登山季，西藏雅拉香波探险服务有限公司是唯一在北坡取得组织攀登活动许可的组团商，共有21名中国籍登山者获得攀登许可。
所有队员均来自低风险区域，并持有核酸检测证明，进藏时的通行码均为绿码，此外还有一支到珠峰北坳徒步的17人队伍。21名队员中女队员12人、男队员9人，年龄最大的55岁、最小的22岁。