【文/观察者网 陈思佳】据路透社5月16日报道，印度北方邦政府高级官员的一封信函显示，在恒河沿岸发现的浮尸中确实存在一些新冠死者的遗体。这也是印度官方首次承认这一令人担忧的现象存在。
这封北方邦高级官员马诺•库玛•辛格（Manoj Kumar Singh）14日写给地方官员的信函中写道：“政府已经得到消息，一些死于新冠肺炎或其他疾病的患者尸体被扔进了河里，并未按照适当的程序处理。结果导致多地的河流中都发现了尸体。”
辛格已向路透社证实了这封信的真实性。但他声称，并非所有尸体都能被确定是新冠死者，如北方邦加齐普尔地区在岸边发现的4到5具浮尸就没有检测出新冠病毒，“这些尸体已高度腐烂，所以我也无法确定在这种条件下还能否检出新冠病毒阳性”。
辛格表示，部分当地民众难以负担火葬所需木材等费用、宗教信仰存在差异以及害怕感染等因素，可能都是导致抛尸现象激增的原因。
报道称，辛格已经要求北方邦村一级官员确保不再有尸体被扔进河中。他还承诺，邦政府将向贫困家庭支付每人5000卢比（约合人民币440元）的费用，帮助他们火化或埋葬新冠死者的遗体。此外，该邦还要求警察在河道边巡逻，阻止民众的抛尸行为。
英国广播公司（BBC）5月10日曾报道，印度政府官员当天证实在印度北部恒河岸边，即比哈尔邦和北方邦交界地带发现至少40具尸体。有当地官员告诉印媒，这些尸体似乎是浮肿的，一部分有被烧过的痕迹。
不过关于恒河浮尸的具体数量，印媒的说法又各不相同。有印媒报道称当地在河岸边找到了100多具尸体，还有消息更是宣称发现了多达2000具可能感染新冠的尸体。
对于这一问题，北方邦发言人赛格尔告诉路透社，该邦近期“不时会发现10到20具尸体”。但他坚称，抛尸是由于印度教的传统，一些村庄在“特定的宗教时期”不会将死者火化。比哈尔邦政府则没有回应路透社的置评请求。
北方邦是此次印度新冠疫情的重灾区，其中大部分人口居住的农村地区遭受的打击尤为严重。路透社称，许多卫生专家已经发出警告，该邦农村很可能存在大量未被发现的遗漏病例。印度总理莫迪也于15日敦促各地官员加强农村医疗资源配置，增大在农村地区的监测力度。
根据印度卫生部16日8时（北京时间10时30分）公布的数据，过去24小时内，印度新增新冠确诊病例311170例，单日新增已连续25天保持在30万例以上，累计确诊病例24684077例；新增死亡病例4077例，累计死亡病例270284例。
与过去几周的数字相比，印度报告的单日新增病例已经呈现出下降趋势，16日报告的单日新增病例也是近三周以来的最低水平。印度发行量最大的报纸《印度时报》据此宣称，印度疫情已经到达“拐点”；有印度卫生部官员也宣称，印度新增病例和死亡病例数正在“迅速稳定”。
但印度官方报告的疫情数据一直饱受质疑，外界认为在疫情瞒报和检测能力不足等因素的影响下，有关数据被极大地低估。路透社援引卫生专家的话指出，印度的农村地区检测力度不足，当地的实际死亡人数可能报告的数字要高得多。
印度主流英文报刊《教徒报》也强调，印度在新冠检测方面存在“严重缺陷”，每1000人约有229人接受新冠病毒检测，要低于其他112个国家，且各邦的检测水平也都参差不齐，印度若大力提升检测水平，确诊病例极有可能远远高于目前的数字。
世界卫生组织首席科学家斯瓦米纳坦4月26日更是推测，印度的检测能力有限可能导致疫情被严重低估，印度实际感染人数可能达到官方报告数字的20到30倍。