研究人员本周在美国生态学会的年度会议上称，一块有着2.1亿年历史的古老化石在一位核物理学家家中充当了近30年的门挡石之后，最终被确认为有史以来第一块具有火焰灼烧痕迹的木头化石。
有证据表明森林大火在日期上早于恐龙，但是这一线索是来自于木炭，而非石化树木。研究的第一作者，一位自然资源顾问Bruce Byers称，地球最古老野火留下的木炭日期可追溯到4亿多年前，但之前从未有人在木化石上观察到灼烧的痕迹。Byers怀疑那是因为科学家们很少与森林大火的研究人员探讨，而且他认为会有更多的火痕化石被发现。
Byers耗费了20多年时间观察他父亲重达7公斤的门挡石，后来才意识到它或许是一块大火灼烧过的树木。这块玫瑰粉色的石头28年前他父亲徒步旅行时带回家中的。据Byers称，这块美丽的石头是在国家森林中收集到的，在那里收集木化石是合法的。
数十年后，当Byers与大火生态研究人员合作时学会了如何辨别现代火痕的独特模式。后来Byers再次前往父母位于新墨西哥州的家时，他在这块木化石上发现了令人熟悉的火痕。如果在古老木头上发现更多大火灼烧的痕迹，生态学家将会重新考虑火对于植物进化的影响。研究人员现在认为，在1.2亿年到6500年前的白垩纪，野火帮助促使第一种开花植物的出现。
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